SITUACION Y PROBLEMA DEL TABACO EN EXTREMADURA

SITUACIÓN ACTUAL DE ESPA?A EN EL CULTIVO DEL TABACO   Espa?a es el tercer país cultivador de tabaco de la Comunidad Europea —por detrás de Italia y Grecia— con 40.991 toneladas contratadas para la cosecha de 2005. Y Extremadura, con el 85% de la producción, la región! espa?ola donde se concentra el mayor cultivo. El microclima y el terreno fértil de los valles del Tiétar, Alagón y Jerte, al norte de la provincia de Cáceres, contribuyen a la calidad óptima de las cosechas, sobre todo de las variedades Virginia, Burley (fermentable y procesable) y Kentucky. En Espa?a, el tabaco se cultiva en siete Comunidades Autónomas: Extremadura,, Andalucía, Canarias, Castilla y León, Castilla - La Mancha, Navarra y País Vasco. A pesar de la creciente industrialización del sector, la cosecha, recolección, secado y curado de tabaco es un proceso laborioso que requiere unas 2.200 horas de trabajo por hectárea, más que ningún otro tipo de labranza. Se calcula que en las zonas de Europa más desfavorecidas —Extremadura sigue sien! do "objetivo 1" de la UE, por lo que recibirá fondos hasta 201! 3— el cu ltivo de tabaco genera 600.000 empleos, y sólo en Espa?a 20.000 familias viven directa o indirectamente de este negocio, de las cuales 4.000 están asentadas en el norte de Cáceres.   SITUACIÓN ACTUAL DE EXTREMADURA EN EL CULTIVO DEL TABACO   En Extremadura se concentra el 85% de la producción de tabaco de Espa?a.Los valles de los ríos Tiétar, Alagón y Jerte, en la provincia de Cáceres, son los lugares donde se concentra la mayor producción de tabaco en Extremadura. En Badajoz, aunque en mucha menor proporción, también se cultiva este producto en la zona regable del río Guadiana.   El progresivo recorte de las subvenciones europeas a este sector supone la muerte lenta de pueblos como Talayuela (Cáceres), que con 11.800 habitantes vive de este cultivo. La incertidumbre ya ha provocado el cierre de comercios,! el recelo hacia los inmigrantes y una incipiente despoblación! . Hay qu ien vaticina que la “capital del tabaco” se convertirá en un lugar deshabitado y rodeado de frutales.       SUBVENCIONES DE LA UE Y MARCO JURÍDICO     En la actualidad, los ingresos de los cultivadores proceden básicamente de dos fuentes: de las primas de la Unión Europea (unas fijas y otras variables, que suponen el 80% de los ingresos totales) y del precio comercial que negocian agricultores y empresas de primera transformación (20% restante). Pero es época de vacas flacas. El 22 abril de 2004 se aprobó en Luxemburgo la reforma de la Organización Común de Mercado (OCM), en virtud de la cual cesarán las subvenciones directas al cultivo a partir de 2010. No obstante, dicha reforma establece un periodo transitorio desde 2006 hasta 2010: d! urante los próximos cuatro a?os, el 40% de las ayudas será des! acoplada de la producción (es decir, el agricultor percibirá esta prima cultive o no cultive tabaco, pues el objetivo es mantener su renta) y el otro 60% acopladas (en función de los kilos producidos, según la cuota asignada por la UE). Concluido este periodo transitorio, la situación cambiará drásticamente: un 50% de las subvenciones se destinará a la renta de los agricultores, mientras que el otro 50% irá a programas de desarrollo rural que, en el caso de Espa?a, serán administrados por cada Comunidad Autónoma. Luego para la Junta de Extremadura ese porcentaje (42 millones de euros anuales) será un regalo. A partir de 2013, el grifo de las ayudas se cerrará definitivamente.   CAPITAL DEL TABACO: TALAYUELA   En Talayuela, un industrioso municipio cacere?o que se ha ganado a pulso el título de la capital del tabaco —aunque también lo han rebautizado, no sin cierto recelo, como la Ceuta extreme?a: de sus 10.800 hab! itantes, casi 4.000 son inmigrantes marroquíes— se respira des! asosiego , incertidumbre y rabia contenida. La apatía, el desánimo y el miedo ante un futuro más que borroso se masca en Cetarsa (la mayor fábrica de transformación de tabaco en Espa?a, con 600 empleados), en sus talleres auxiliares, en los bares, en los supermercados, en el centro de salud y hasta en las peluquerías. El desempleo ronda el 18%; proliferan los carteles de "se vende"; empieza a aflorar un latente sentimiento de rechazo al moro; la venta de cosechadoras ha caído, al tiempo que aumenta la demanda de antidepresivos... Ni siquiera el bar Paulino colocó la carpa por San Marcos. No, el ánimo no está para fiestas patronales. Seguramente la ansiedad de los fumadores —y en Talayuela casi todos los agricultores tienen un pitillo en la boca— habrá disparado el consumo. Pero no es la Ley lo que aquí preocupa y asfixia.       REFLEXIÓN    Junt! o con El recorte de subvenciones de la UE al cultivo de tabaco, en consonancia con las campa?as en defensa de la salud pública que prohíben su consumo, amenazan el tradicional modo de vida de los tabaqueros y, en el caso de Talayuela —cuya economía depende directa o indirectamente de este cultivo— la subsistencia del pueblo. A partir de 2006 será más rentable no plantar ni una sola semilla. Sobre todo para los peque?os agricultores, el 90% del colectivo, con una edad media de 50 a?os. Nadie quería dar crédito a los gritos de "?que viene el lobo!", pero en las tierras del Campo Ara?uelo los aullidos se oyen cada vez más cerca.  Hace 20 a?os, con el Plan de Reordenación del Sector Tabaquero del 82, se implantó la ! reconversión del Burley (tabaco negro) al Virginia (rubio); Los agricultores tuvieron que hacer una inversión brutal, comprar nuevos secaderos y cosechadoras para adaptar sus negocios...y “El efecto llamada” atrajo a muchos inmigrantes que empezaron a trabajar como jornaleros. De 8.000 habitantes pasamos a 11.100, pero ahora estamos en 10.800. Y tememos que la crisis provoque un efecto huida" Partiendo de este enclave histórico, actual, social y  económico, pienso humildemente que al tabaco sólo le queda dar sus últimas caladas, pero que una solución real podría ser el cambio de la actividad, el reciclaje de la misma, o la sustitución de otro cultivo; teniendo siempre en mente que esta opción sólo los g! randes propietarios de las fincas más importantes de Talayuela! ya la h an hecho realidad, como es el caso del presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, que adquirió en 2004 —a través del Grupo Foresta Capital, participada al 50% por la constructora ACS— una de las fincas de tabaco más emblemáticas de Talayuela, Las Lomas, con una extensión de 200 hectáreas. El grupo invertirá 35 millones de euros en la plantación de árboles nobles (nogal, cerezo negro, roble), lo que supondrá el primer centro de producción industrial de bosque noble del mundo. Aunque estos árboles rinden a los 18 a?os, su madera se revaloriza en los mercados internacionales del mueble y la construcción. Otros grandes propietarios han seguido el ejemplo de Pérez, como Explotaciones Bergas, pero la mayoría no tiene ni extensión ni dinero suficiente! para reconvertirse. La viuda Águeda Ramón y sus tres hijos, que explotan la finca La Ca?ada en Jarandilla, no se atreven a invertir en un secadero porque cada vez pagan menos por el kilo de Burley, mientras el gasóleo está por las nubes. Con las ayudas que otorgará la UE hasta el 2013, y una inversión nuestra, podríamos cambiar la orientación de la actividad, pero lo primero, es conocer perfectamente la zona, ver cuántas fincas pertenecen a grandes propietarios y a otros medios, la opinión de las necesidades de los agricultores, qué soluciones proponen, hablar con las Organizaciones Agrarias del sector, con el Alcalde de Talayuela, y visitar las zonas personalmente para tomar datos materiales y personales.